Ο αυτοδίδακτος κιθαρίστας, τραγουδιστής και τραγουδοποιός Jimi Hendrix γεννήθηκε στις 27 Νοεμβρίου 1942 στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον, ως Johnny Allen Hendrix (αργότερα ο πατέρας του Al το άλλαξε σε James Marshall). Στα εννιά του χρόνια, οι γονείς του χωρίζουν και ο νεαρός Jimi (προσωνύμιο που του δόθηκε στη γειτονιά που μεγάλωσε) ζει για ένα μεγάλο διάστημα με τη γιαγιά του, από την πλευρά της μητέρας του, που ήταν κατά το ήμισυ ινδιάνα Τσερόκι.
Η μητέρα του, Λουσίλ, ήταν μόλις 17 ετών όταν γεννήθηκε ο Hendrix. Είχε μια θυελλώδη σχέση με τον πατέρα του, Al, όπου και τελικά αφήνει την οικογένεια, παρόλο που το ζευγάρι κάνει δυο ακόμα παιδιά μετά τον Jimi, τους Leon και Joseph. Μέσα σε αυτή την άσχημη οικογενειακή κατάσταση ο μικρός Jimi ψάχνει διεξόδους για να ξεφύγει. Η ευκαιρία τού παρουσιάζεται στο ποιο τρελό μέρος, στα σκουπίδια. Εκεί, σε ηλικία 14 ετών βρίσκει πεταμένη την πρώτη του κιθάρα, η οποία όμως έχει μόνο μια χορδή. Του αρέσει να την κρεμά πίσω από την πλάτη του, όπως ο αγαπημένος του μοναχικός ήρωας του γουέστερν «Jonny Guitar». Την ίδια χρονιά βλέπει σε ένα σόου τον Elvis Presley όπου και εντυπωσιάζεται, ταυτόχρονα ακούει μανιωδώς δίσκους του Muddy Waters, του Lightnin’Hopkins αλλά και του Little Richard. Στα 16 του χρόνια, ο πατέρας του, Al, του αγοράζει μια ηλεκτρική κιθάρα και συμμετέχει σε πολλά τοπικά γκρουπάκια (The Rocking Kings και στους The Tomcats), αυτός είναι όμως που τραβά αμέσως την προσοχή με το αστραφτερό του στυλ, αλλά και για το γεγονός ότι ως αριστερόχειρας παίζει με δεξιόχειρη κιθάρα. Κάπως έτσι αρχίζει η μεγάλη του περιπέτεια στον κόσμο της μουσικής.
Έχοντας μπλεχτεί σε μια κλοπή αυτοκινήτου, ο νεαρός Jimi ανταλλάσσει μια διετή ποινή φυλάκισης με μια ισόχρονη θητεία στο στρατό. Στρατολογείται λοιπόν από το στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών το 1961, όπου πηγαίνει και εκπαιδεύεται στο Fort Ord στην Καλιφόρνια για να γίνει αλεξιπτωτιστής. Ακόμη και ως στρατιώτης όμως, βρίσκει το χρόνο για τη μουσική καθώς εκεί γνωρίζει τον μπασίστα Billy Cox όπου και αναπτύσσεται μια δυνατή φιλία μεταξύ των δύο ανδρών, αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία μιας μπάντας με την ονομασία The King Casuals. Εκεί κατά τη διάρκεια μιας πτώσης του με αλεξίπτωτο σπάει τον αστράγαλο του και αναγκάζεται να απολυθεί (άλλοι αναφέρουν ότι απολύεται λόγω κακής διαγωγής). Μετά την αποχώρηση του από τον στρατό, τον Νοέμβριο του 1962 μπαίνει για πρώτη φορά σε στούντιο, στο Νάσβιλ του Τενεσί όπου εργάζεται ως session μουσικός και παίζει ως backup σε σπουδαία ονόματα, όπως οι Isley Brothers, Curtis Knight, Sam Cooke, αλλά και για το ίνδαλμά του, Little Richard. Τον Ιανουάριο του 1964 μετακομίζει στη Νέα Υόρκη και δημιουργεί μια μπάντα που ονομάζεται Jimmy James and the Blue Flames, με την οποία τον επόμενο μήνα κερδίζει ένα διαγωνισμό στο θέατρο «Apollo» για ερασιτέχνες μουσικούς.
Στα μέσα του 1966, γνωρίζει τον Frank Vincent Zappa, ο οποίος του μιλά για το «πεταλάκι» wah-wah, που μόλις είχε ανακαλυφθεί. Ο Hendrix το ενσωματώνει στην κιθαριστική του παλέτα, μαζί με την «παραμόρφωση» και την «ανάδραση» (feedback). Την ίδια εποχή συναντά και τον μπασίστα, Chas Chandler, πρώην μέλος των Animals, ο οποίος ακολουθεί πια την καριέρα του παραγωγού και τον πείθει να εγκαταλείψει την Αμερική για να εγκατασταθεί στην τότε Μέκκα της μουσικής, το Λονδίνο. Εκεί σχηματίζει το γκρουπ The Jimi Hendrix Experience, με τον Noel Redding στο μπάσο και τον Mitch Mitchell στα ντραμς. Στην αρχή παίζουν σε μικρά κλαμπ, όμως πολύ γρήγορα δημιουργούν αίσθηση με την εκπληκτική δεξιοτεχνία του Hendrix στην κιθάρα αλλά και στο σόου που προσφέρουν στο κοινό. Όπως είναι λογικό υπογράφουν στην Track Records (δισκογραφική εταιρεία των Who) όπου και ηχογραφούν τρία σινγκλ το Hey Joe, TheWind Cries Mary και το αξεπέραστο Purple Haze, τα όποια όλα μπαίνουν στο Top-10. Άλλωστε τα μέλη των Beatles, οι Rolling Stones, οι Who και ο Eric Clapton ήταν όλοι μεγάλοι θαυμαστές του έργου του. Ένας κριτικός για το βρετανικό μουσικό περιοδικό Melody Maker είχε πει ότι «ο Jimi Hendrix είχε τόσο μεγάλη και δυνατή σκηνική παρουσία που έμοιαζε φορές να παίζει χωρίς χέρια, μόνο με την δύναμη του μυαλού του.
Επιτέλους στις 12 Μάιου 1967 κυκλοφορεί το πρώτου άλμπουμ με τον τίτλο Are You Experienced, που όπως ήταν φυσικό γνωρίζει τεραστία επιτυχία, το όποιο τον στέλνει στο Νο2 μια και στο Νο1 βρίσκεται υπέροχο Sgt Pepper’s των θρυλικών Σκαθαριών. Λίγες μέρες αργότερα, στις 31 Μάιου θα είναι και η πρώτη φορά που θα βάλει φωτιά στην κιθάρα του επί σκηνής όπου αργότερα θα συνεχίσει με τους ενισχυτές και τα άλλα μηχανήματα. Κάτι που θα είναι αναπόσπαστο μέρος του σόου του τα επόμενα χρόνια.
Ενώ τον Ιούνιο του 1967 έρχεται επιτέλους και η αναγνώρισή του από τους συμπατριώτες του στο φεστιβάλ του «Monterey Pop», όπου ο rock σκηνοθέτης D.A. Pennebaker απαθανατίζει κινηματογραφικά για πρώτη φορά το σπάσιμο και κάψιμο της κιθάρας στο τέλος του σόου. Το ίδιο χρόνο θα κυκλοφορήσει το δεύτερο του άλμπουμ με τίτλο Axis: Bold As Love το οποίο τεχνικά είναι ποιο ώριμο από το πρώτο. Την αμέσως επόμενη χρονιά κυκλοφορεί και το τρίτο του άλμπουμ, το Electric Ladyland, το πρώτο όμως που φέρει ολοκληρωτικά την δική του μουσική σφραγίδα.
Οι σχέσεις του Hendrix με τον Chandler είναι τεταμένες, με τον δεύτερο να διακόπτει την συνεργασία του. Αιτία η μεγάλη τελειομανία του Hendrix για την μουσική, κάτι που δεν μπορούσε να καταλάβει ο Chandler μια και εκείνος ήθελε λίγες ώρες στο στούντιο και γρήγορο τερματισμό των κομματιών και όχι την ηχογράφηση κομματιών 43 φορές όπως έγινε με το Gypsy Eyes. Στο συγκριμένο άλμπουμ αρχίζει να χρησιμοποιεί νέα όργανα και ηλεκτρονικά εφέ, από διαφορετικές ομάδες μουσικών. Χαρακτηριστικά κομμάτια του δίσκου είναι το Voodoo Child και η αγνώριστη διασκευή All Along The Watchtower του Bob Dylan. Ο ίδιος μάλιστα χαρακτήριζε τη μουσική του «γήινη» για τις μπλουζ, τζαζ και φανκ καταβολές της και «διαστημική» για τους ψυχεδελικούς ήχους, που δημιουργούσε με την ηλεκτρική κιθάρα του. Η μπάντα συνεχίζει τη διαδρομή της μέχρι την τελική της διάλυση τον Ιούνιο του 1968, μια και ο μπασίστας Noel Redding ήθελε να αφοσιωθεί στην κιθάρα, σχηματίζοντας ένα γκρουπ το Fat Mattress το οποίο συχνά άνοιγε τις συναυλίες του Hendrix. Ο Hendrix όμως και εκείνος με την σειρά του δημιουργεί τους Gypsy Sun Αnd Rainbows με μοναδική αλλαγή την είσοδο στην μπάντα του παλιού του γνώριμου από τον στρατό, Billy Cox, στο μπάσο.
Στις 3 Μάιου του 1969 ο Hendrix συλλαμβάνεται στο αεροδρόμιο του Toronto για κατοχή ναρκωτικών. Στις αποσκευές του βρέθηκαν μικροποσότητες ηρωίνης και χασίς και στο δικαστήριο ισχυρίστηκε ότι τα ναρκωτικά τού τα έβαλε κάποιος από τους οπαδούς του. Το δικαστήριο δέχεται τους ισχυρισμούς του και τον αθωώνει. Πάντως σε όλους ήταν γνωστό το έντονο φλερτ του με κάθε είδους ναρκωτικές ουσίες. Παρότι ήταν γνωστός, έπεφτε πολύ συχνά θύμα ρατσιστικών επιθέσεων, τόσο από λευκούς (συχνό φαινόμενο της εποχής εκείνης), όσο και από Αφροαμερικανούς.
Την ίδια χρονιά και συγκεκριμένα στις 18 Αυγούστου 1969, εξελίσσεται ένα άλλο φεστιβάλ που θα αλλάξει όλη την ιστορία της Rock μουσικής. Το θρυλικό μουσικό γεγονός του «Woodstock», όπου εμφανίζεται ως πρώτο όνομα με την καινούργια του μπάντα. Εκεί κλέβει την παράσταση με την εικονοκλαστική διασκευή του Εθνικού Ύμνου των ΗΠΑ Star Spangled Banner, που πραγματικά μαγεύει τα συγκεντρωμένα πλήθη. Οι Gypsy Sun And Rainbows διαλύονται μετά το Woodstock, με τον Hendrix να σχηματίζει ένα νέο τρίο, τους Band Of Gypsies, με τον ίδιο στην κιθάρα, τον Billy Cox στο μπάσο και τον Buddy Miles στα ντραμς. Το γκρουπ κυκλοφόρησε ένα live άλμπουμ το 1970, με τίτλο το όνομά τους, στο οποίο περιέχεται το εκρηκτικό δωδεκάλεπτο αντιπολεμικό έπος Machine Gun. Η μπάντα ποτέ δεν απογειώθηκε, παρόλα αυτά ο Hendrix συνεχίζει να ηχογραφεί με εξαντλητικούς ρυθμούς ένα νέο άλμπουμ με το όνομα First Rays Of The New Rising Sun, με τον Billy Cox και τον Mitch Mitchell από τους Jimi Hendrix Experience. Δυστυχώς για τον Hendrix, δεν έζησε για να ολοκληρώσει το έργο του.
Ο θάνατος τον βρίσκει το πρωί της 18ης Σεπτεμβρίου στο Λονδίνο, σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου. Ο ταλαντούχος αυτός καλλιτέχνης, 27 ετών μόνο (η καταραμένη ηλικία για πολλούς ακόμα rock καλλιτέχνες όπως Brian Jones, Kurt Cobain, Janis Joplin και Jim Morrison), πεθαίνει πιθανώς από επιπλοκές που σχετίζονται με ένα θανατηφόρο συνδυασμό αλκοόλ και υπνωτικών χαπιών. Ένα μελαγχολικό ποίημα που βρέθηκε δίπλα στο κρεβάτι του έκανε πολλούς να πιστέψουν ότι αυτοκτόνησε.
Ο Hendrix με τις αμέτρητες σχέσεις, άφησε πίσω του δύο παιδιά, την Tamica (1966) από τον δεσμό του με την Αμερικανίδα Diane Carpenter και τον James (1969). Ο ίδιος δεν το αναγνώρισε εν ζωή, το έπραξε, όμως, αργότερα ο πατέρας του Al, ο οποίος ήταν διαχειριστής της κληρονομιάς του. O Jimi Hendrix άφησε το σημάδι του στον κόσμο της ροκ μουσικής και παραμένει δημοφιλής μέχρι και σήμερα. Ένας δημοσιογράφος της Berkeley Tribe ανέφερε: «Ο Hendrix θα μπορούσε να φτάσει την ηλεκτρική κιθάρα σε ένα επίπεδο που κανείς άλλος πριν ή μετά από αυτόν δεν θα κατάφερνε να ξεπεράσει. Ήταν ο απόλυτος κιθαρίστας».
Άκου εδώ το Jimi Hendrix Mixtrack του Strike The Chord:
Τσέκαρε:
Strike the Chord 